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Il était indispensable de traduire ce livre en français, en réponse aux demandes pressantes d’amis occitans qui souhaitaient en faire découvrir les richesses aux lecteurs francophones. Nous permettrons ainsi aux lecteurs de découvrir ce bateau de pierre, pâté de maisons amarré au croisement de deux grandes artères nîmoises. Ce roman n’est pas une biographie car l’auteur brouille les pistes entre lui et son père. Il pose un regard lucide sur la société, tant française qu’africaine en évoquant beautés et travers.
« Je sais que ma mythologie je me la suis faite sans grands-pères conteurs ou grand-mères berceuses. Avec un quartier, une ville, quelques collines aux alentours. Et tant de visages délivrés des grottes et labyrinthes de la mémoire. Ils sont maintenant prêts à briller ou à se recroqueviller dans l’ombre, aux aubes africaines hésitantes ou aux crépuscules incendiés. »
La grande culture de Georges Gros est juste évoquée par touches au fil des lignes pour révéler ce qui fit de lui un homme.
« C’est d’Afrique que je suis revenu avec la connaissance des choses et des gens d’ici. Il est petit, le monde, finalement. Et elles sont puissantes les sorcières de mort blanches de la piste d’Ouendo. »
Nous souhaitons que la traduction du roman amène également le lecteur à découvrir la version originale et la langue occitane, si belle et si riche.

Lise Gros
écrivaine, conteuse,
vidéaste à Tè Vé Òc
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Le Bateau de pierre est une pièce maîtresse du travail considérable de l’auteur. Il démontre l’attachement profond que l’auteur nourrissait pour « lo mond », le sien.
Cet ouvrage symbolise la vie de Georges Gros, étalant ses racines de Nîmes en Afrique de l’Ouest. Georges Gros, fort d’une riche expérience a su déceler le sens même de la culture, non pas celle apprise dans les livres et les dictionnaires mais celle découverte dans le cœur des hommes et reçue de leurs regards éclairés. Il s’est forgé une conviction de paix et d’amour victorieuse des haines et des salissures des hommes perdus. Il a tant aimé tous ceux qu’il a côtoyés, de la Placette et du Cours Neuf durant sa jeunesse pittoresque qu’en Afrique où, devenu un homme averti, il a su rapprocher les deux cultures et les faire se chevaucher au point que revenu de son long séjour africain il ne pouvait plus les différencier vraiment. Georges Gros aimait profondément la nature humaine. Il avait choisi le plus beau métier du monde, celui d’enseigner à l’autre, quel qu’il soit, en apprenant de lui.
Les leçons de vie du petit garçon puis de l’adolescent du Cours Neuf l’ont fait rêver à un monde imaginaire peu à peu effacé par la réalité de la guerre et des véritables épreuves. En Afrique, il a probablement recherché cette enfance enfouie qui l’a tant marqué et dont les personnages l’avaient profondément nourri.

Daniel Bernabé
auteur, retraité du Ministère de l’Intérieur
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Un roman… ou plutôt un long poème nostalgique…
En filigrane sepia, derrière chaque page, il y a Georges Gros qui scande de sa voix douce les mots venus du passé, les mots d’une histoire emplie de tendresse et d’humanité, les mots de la vie ancrés dans les garrigues originelles et les mots étonnés vagabondant dans l’Afrique adoptée. Et vogue le bateau de pierre qui nous emporte dans une langue ciselée et émue.

Suzanne Sévera
artiste peintre
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Une écriture d’esthète où souvent l’« acheminement vers la parole » comme dirait Heidegger est transcendé par le style. Il y a peu d’actions dans ce texte... On pense aussi à la beauté de l’écriture d’André Gide...

Thierry Offre
auteur et climatologue
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C’est certainement la conjugaison entre l’humour, la spontanéité et l’humanité du conteur-pédagogue, son écoute du monde et des gens (l’occitan a un seul mot pour dire ces deux réalités : lo mond), sa maîtrise d’une langue riche, juste et variée dans ses tonalités, et la science critique de l’érudit, qui expliquent la qualité de cette œuvre…

Marie-Jeanne Verny
Professeure émérite Univ. Paul-Valéry, Montpellier
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Récits d’inspiration autobiographique et méditations impressionnistes inspirés par les missions dans l’Ouest africain et les souvenirs d’enfance puis la guerre autour de Nîmes composent ce roman. Les sens sont des ponts entre ces temps et ces lieux, qui guident le lecteur vers une réflexion sur la colonisation et la nature humaine.

Claudine Paul-Gros
écrivaine, conteuse
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Quel voyage ! J’ai connu le pédagogue savant et modeste, le vieux sage à l’œil malicieux qui contait son pays nîmois avec tendresse, l’écrivain à la belle langue d’oc mêlée de « francés » pour que tous comprennent. Je découvre dans ce Bateau de pierre un aventurier du réel à la langue foisonnante et à l’œil impitoyablement lucide, mais toujours pétri d’humanisme. Dans ces allers-retours entre une Afrique du temps pas du tout béni des colonies et la nostalgie d’une enfance nîmoise heureuse mais pas que, Georges semble chercher « la source de ce rêve venu du fond des âmes de ceux qui nous ont précédés ».
Fragments, rushes d’un film qu’il interrompt comme pour en laisser imaginer la chute, Georges interpelle ses lecteurs-trices comme ses personnages. Ses phrases sont riches d’images, de parfums, ses mots s’entrechoquent. On est dans la tête du narrateur, on sent sa transpiration, ses bonheurs et ses écœurements, on entend sa voix « Il ne suffit pas de se traîner sur le sol pour en être le fils d’abord, le maître ensuite… »

Françoise Diep
conteuse